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一项新西兰研究发现，每年有74吨的微塑料从空气中沉降到奥克兰，相当于300多万个塑料瓶从天而降。这些空气中的微塑料，可能成为人体健康的“隐形杀手”。 微塑料这一概念由英国普利茅斯大学汤普森（Richard Thompson）在《科学》首次提出，后来定义为直径小于5毫米的塑料颗粒。
屋顶收集点 图源：奥克兰大学
应用燃料后可见微塑料 图源：奥克兰大学 2004年，英国普利茅斯大学的汤普森等人在《科学》杂志上发表了关于海洋水体和沉积物中塑料碎片的论文，首次提出了“微塑料”的概念，指的是直径小于5毫米的塑料碎片和颗粒。实际上，微塑料的粒径范围从几微米到几毫米，是形状多样的非均匀塑料颗粒混合体，肉眼往往难以分辨，被形象地称为“海中的PM2.5”。
与“白色污染”塑料相比，微塑料的危害体现在其颗粒直径微小上，这是其与一般的不可降解塑料相比，对于环境的危害程度更深的原因。国际上广泛关注的新污染物有四大类：一是持久性有机污染物，二是内分泌干扰物，三是抗生素，四是微塑料。在被排放到环境中后，被界定为新污染物。 如今，一些研究证明，不止在海洋，我们生活的环境以及人体内也有微塑料的存在。 近日，新西兰奥克兰大学研究人员借助复杂的化学方法，发现和分析了城市中直径小至0.01毫米的微塑料颗粒，并首次测算了城市空气中微塑料的总质量。 研究人员通过在校园屋顶、住宅花园的容器来收集空气中的微塑料。由于微塑料肉眼不可见，他们通过发光有色染料来识别它，并借助热处理方法分析其质量。在为期9周的研究中，研究人员平均每天在奥克兰每平方米的空气中发现4885个微塑料，远高于英国伦敦、德国汉堡和法国巴黎的空气微塑料水平。 研究通讯作者、奥克兰大学研究员Joel Rindelaub认为：“世界各地的研究人员可能大大低估了空气中的微塑料含量，未来我们需要量化人类到底吸入了多少微塑料。空气是一个重要的暴露途径。” 此项研究检测的微塑料中，数量最多的是聚乙烯（PE），其次是聚碳酸酯（PC）和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。聚乙烯和PET常见于包装材料，而PC在电气和电子领域很常见。这三类物质也常用于建筑业。 研究还发现，微塑料传播与海洋环境的风相关，沿海地区的海浪可能会将水体中的微塑料输送到空气中。研究人员表示，海浪传播可能是全球微塑料传播的关键环节，这可以解释一些微塑料如何进入大气层并被进一步扩散。 微塑料可能通过空气、水或食物等多种途径进入人体。经呼吸摄入后，更细小的微塑料可能深入肺部，甚至沉积下来。由此可见，微塑料的存在不可避免，人们只能通过减少使用塑料进而减少环境中的微塑料。 （科学强国综合整理自新西兰格局传媒、科学网等） 作者：杰西 编辑：赵狄娜 审核：龚紫陌 |
