【科学强国】有根有据！为何儿童比成人学习效率更高

人们总有一种直观的感受：当年纪越来越大后，学习效率不及小时候那么快。特别是当了父母之后，看着孩子们学习知识更容易时，不得不感慨岁月不饶人。那么，这种学习效率与年龄之间的相关性，究竟只是个人的感受，还是确有其事？

图源：卡乐图片 摄影/宁颖

最近，有研究显示这种感觉是正确的。这项发表于《当代生物学》的研究发现：儿童和成人在一种名为GABA（γ-氨基丁酸）的大脑信使上表现出差异，这种信使可以稳固新学习的内容。

如果这个假设是正确的，目前还不清楚哪些神经元机制使儿童的学习更有效率。高效学习的一个关键是在给定的时间段内学习更多的项目。要做到这一点，需要快速稳定训练后脆弱和可塑的学习状态，并将其转化为不被新学习逆行干扰的健壮记忆痕迹。成人受试者的几项研究表明，GABA在新学习材料的稳定中起着重要作用。

研究人员表示，人们普遍认为儿童比成人学习更有效率。实现这一目标的一种方法是使学习迅速稳定下来，这样它就不会受到后续学习的干扰。尽管GABA在稳定中起重要作用，但据报道，与成人相比，GABA的抑制加工在儿童中尚未完全成熟。

这一发现是否表明，儿童更有效的学习不是由于更快的稳定？在这里，研究人员使用功能性MRS（fMRS）在视觉感知学习（VPL）之前、期间和之后以时间分辨的方式测量早期视觉皮质区域中GABA的浓度，然后比较了儿童（8至11岁）和成人（18至35岁）之间的浓度。

研究人员发现，儿童在视觉训练期间表现出GABA的快速增强，这种增强在训练结束后持续存在，而成人GABA的浓度保持不变。此外，行为实验表明，儿童对逆行干扰的恢复能力迅速发展，这表明儿童稳定VPL的速度比成人快得多。这些结果共同表明，儿童大脑中的抑制处理比成人更具动态性，并且更快地适应稳定学习，从而使学习更有效率。